Investigadores chinos han descubierto un probiótico modificado genéticamente que, en estudios con ratones, ha demostrado que atenúa los efectos nocivos del alcohol, según publican en la revista ‘Microbiology Spectrum’.

Los autores explican que el tratamiento redujo en los ratones la absorción de alcohol, prolongó la tolerancia al alcohol y acortó el tiempo de recuperación de los animales tras la exposición al alcohol. El probiótico aún no se ha probado en humanos, pero los autores predicen que, si confiere los mismos beneficios, podría presentar una nueva forma de reducir los problemas de salud inducidos por el alcohol, y los problemas hepáticos en general.

El doctor Meng Dong, del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias, que trabajó en el estudio, señala que las aplicaciones clínicas podrían ir más allá de las afecciones relacionadas con el alcohol. “Creemos que los probióticos modificados genéticamente aportarán nuevas ideas para el tratamiento de las enfermedades hepáticas”, afirma.

El cuerpo humano utiliza principalmente formas de una enzima llamada alcohol deshidrogenasa (ADH) para metabolizar el alcohol. Pero algunas variantes son más eficaces que otras: Algunos estudios han descubierto que una forma llamada ADH1B, que se encuentra principalmente en poblaciones de Asia oriental y Polinesia, es 100 veces más activa que otras variantes.

Estudios anteriores en ratones han demostrado que los vectores virales modificados genéticamente para expresar ADH1B pueden acelerar la descomposición del alcohol, pero este método no ha demostrado ser seguro en humanos.

Probiótico ‘Lactococcus lactis’

Motivados por estos hallazgos, Dong y sus colegas buscaron un método de administración más seguro, centrándose en el probiótico ‘Lactococcus lactis’, una bacteria utilizada a menudo en la fermentación. Utilizaron la clonación molecular para introducir el gen de la ADH1B humana en un plásmido bacteriano, que luego se introdujo en una cepa de ‘L. lactis’.

Las pruebas de laboratorio confirmaron que el probiótico secretaba la enzima. Los investigadores encapsularon el probiótico para garantizar su supervivencia frente a los ácidos gástricos y lo probaron en 3 grupos de 5 animales de experimentación, cada uno expuesto a distintos niveles de alcohol.

Resultados del estudio

Los ratones no tratados mostraron signos de embriaguez 20 minutos después de la exposición al alcohol. Por ejemplo, cuando se colocaba a los ratones boca arriba, eran incapaces de volver a ponerse de pie. Pero en el grupo que recibió un probiótico que expresaba ADH1B humana, la mitad de los ratones seguían siendo capaces de darse la vuelta una hora después de la exposición al alcohol. Una cuarta parte nunca perdió la capacidad de darse la vuelta.

Otras pruebas demostraron que dos horas después de la exposición, los niveles de alcohol en sangre del grupo de control seguían aumentando, mientras que los de los ratones tratados con probióticos habían empezado a descender. Además, los investigadores descubrieron que los ratones tratados mostraban niveles más bajos de lípidos y triglicéridos en el hígado, lo que sugiere que el probiótico podría aliviar los daños relacionados con el alcohol en ese órgano.

El siguiente paso, según Dong, es investigar si el posible efecto terapéutico del probiótico modificado se extiende a los seres humanos. “Estamos entusiasmados con la mejora de los probióticos recombinantes en los daños hepáticos e intestinales agudos inducidos por el alcohol”, afirma Dong.