Científicos del Centro Alemán de Investigación Oncológica (DKFZ) han demostrado que, probablemente, la obesidad es un conocido factor de riesgo de cáncer colorrectal, una asociación que se ha subestimado considerablemente hasta ahora. La razón se debe a que muchas personas pierden peso involuntariamente en los años previos al diagnóstico de cáncer colorrectal.

Si en los estudios sólo se tiene en cuenta el peso corporal en el momento del diagnóstico, queda oculta la relación real entre obesidad y riesgo de cáncer colorrectal. Además, el presente estudio demuestra que la pérdida de peso involuntaria puede ser un indicador precoz de cáncer colorrectal.

La obesidad es un factor de riesgo para toda una serie de cánceres. Esta asociación es especialmente clara, por ejemplo, en el caso del cáncer de endometrio, el cáncer de riñón y también el cáncer colorrectal. Según estimaciones anteriores, las personas obesas tienen un riesgo de desarrollar cáncer colorrectal aproximadamente un tercio superior al de los individuos de peso normal.

“Sin embargo, estos estudios no han tenido en cuenta hasta ahora que muchas personas afectadas pierden peso en los años previos al diagnóstico de cáncer colorrectal”, afirma el epidemiólogo y experto en prevención del Centro Alemán de Investigación Oncológica, Hermann Brenner. “Esto ha llevado a que en muchos ensayos se subestime significativamente la contribución al riesgo de la obesidad”, añade.

Datos del estudio DACHS

Los investigadores de Brenner evaluaron los datos del estudio DACHS. Los casi 12.000 participantes en el estudio incluidos en la evaluación actual habían facilitado información sobre su peso corporal en el momento del diagnóstico y también habían informado sobre su peso en los años anteriores al diagnóstico (medido en intervalos de 10 años).

Sobre la base del peso corporal en el momento del diagnóstico, no pudo establecerse ningún indicio de relación entre el peso corporal y el riesgo de cáncer colorrectal. Sin embargo, el panorama era muy distinto cuando los investigadores analizaron el peso corporal anterior de los participantes, en este caso, se observó una fuerte correlación entre el sobrepeso y la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal, que era más pronunciada entre 8 y 10 años antes del diagnóstico.

Los participantes en el estudio que tenían un sobrepeso elevado, denominados obesos, durante este periodo tenían el doble de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal que los de peso normal. “Si sólo nos hubiéramos fijado en el peso al inicio del estudio, como se ha hecho en muchos estudios anteriores, habríamos pasado por alto completamente la relación entre obesidad y mayor riesgo de cáncer colorrectal”, afirma el primer autor del estudio, Marko Mandic.

En sus análisis, el equipo de Brenner pudo identificar otra tendencia. Un número sorprendente de los participantes en el estudio afectados por cáncer colorrectal habían perdido peso involuntariamente antes del diagnóstico. Una pérdida de peso involuntaria de dos kilos o más en los dos años anteriores al diagnóstico (o al inicio del estudio) fue 7,5 veces más frecuente en las personas afectadas por cáncer que en las del grupo de control.

“Durante este periodo, el cáncer ya está ahí, pero aún no es perceptible por los síntomas. Por lo tanto, los médicos deberían preguntar regularmente a sus pacientes sobre la pérdida de peso involuntaria”, apela Brenner, a lo que añade “la pérdida de peso involuntaria también podría ser un indicio precoz de otros cánceres u otras enfermedades y debería aclararse cuidadosamente.”