Las plantas de menta han diversificado sus características naturales especializadas, a través de la evolución de su química, lo que podría conducir a la creación de nuevos medicamentos, según un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan (Estados Unidos).

“La gente reconoce fácilmente a los miembros de la familia de la menta por sus metabolitos especializados. Los metabolitos son una forma eficiente para que las plantas se defiendan porque no pueden huir”, han dicho los expertos, quienes llevan años estudiando metabolitos especializados en plantas llamados terpenoides, los cuales son esenciales para proteger las plantas de depredadores y patógenos y también son ingredientes comunes en agroquímicos, antioxidantes, cosméticos y fragancias verdes y sostenibles.

Adoptando un enfoque interdisciplinario, identificaron la organización genómica de la biosíntesis de terpenoides y analizaron las vías químicas, descubriendo así el genoma de las bayas de la familia de la menta.

“Estamos aprendiendo que la ubicación física de los genes dentro del genoma es importante y puede impulsar la evolución de vías metabólicas especializadas en la planta, lo que lleva a una gran diversidad de compuestos vegetales naturales interesantes”, han argumentado.

“Nuestro equipo ha estado entusiasmado con las oportunidades dentro de la familia de la menta. Esas enzimas de menta, como en la planta de bayas americanas, nos dan la capacidad de hacer productos naturales de plantas en el laboratorio, incluidos, con suerte en el futuro, repelentes de mosquitos naturales con buen olor”, han zanjado.