Una nueva revisión sistemática rápida y un metanálisis de ensayos controlados aleatorios llevado a cabo por diferentes universidades internacionales muestran que el zinc puede prevenir los síntomas y acortar la duración de las infecciones virales agudas del tracto respiratorio adquiridas por contagio, como el resfriado común y las enfermedades similares a la gripe.

Los resultados de la revisión, publicados en ‘BMJ Open’, incluyeron 28 ensayos controlados aleatorios (ECA), con 5.446 participantes adultos de todos los grupos de edad. Sin embargo, ninguno de los ECAs era específico para el SARS-CoV-2 debido a que los resultados de esos ensayos estaban suspendidos en ese momento.

Así, el equipo internacional de investigadores de la Western Sydney University, la University of Sydney, la Southern Cross University (las tres en Australia), la McMaster University (Canadá) y la National University of Natural Medicine (Estados Unidos) descubrió que, cuando se utilizaba el zinc para la prevención, había un 28 por ciento menos de riesgo de contraer los síntomas propios del resfriado común y un 68 por ciento menos de riesgo de contraer una enfermedad similar a la gripe.

Uso de zinc para el tratamiento

Concretamente, cuando se utilizó para el tratamiento, se comprobó que el zinc acortaba la duración de los síntomas en unos 2 días y reducía la gravedad sintomática del tercer día, en torno al pico de la enfermedad, pero la reducción de la gravedad general de los síntomas fue insignificante.

Aunque hubo un mayor riesgo de acontecimientos adversos no graves que pueden limitar la tolerabilidad para algunos (como náuseas o irritación bucal y nasal), el riesgo de acontecimientos adversos graves (como la deficiencia de cobre del zinc oral y la pérdida de olfato de los aerosoles y geles nasales de zinc) fue bajo.

“Los dos grandes ensayos de China descubrieron que una dosis muy baja de zinc en spray nasal reducía el riesgo de enfermedad clínica. Los dos ensayos más pequeños realizados en Estados Unidos, que evaluaron los efectos preventivos del zinc oral, excluyeron a las personas con deficiencia de zinc. Todos los demás ensayos que evaluaron el zinc para el tratamiento del resfriado común se realizaron en poblaciones en las que la carencia de zinc es muy poco probable”, explica la autora de esta investigación.

Con todo, aclara que “estos ensayos sobre rinovirus humano eran muy pequeños, lo que hace que los resultados no sean fiables“. Sin embargo, sigue planteando la duda de si los insignificantes efectos antivirales que se observaron del zinc en el laboratorio también se aplican en el mundo real, al menos contra los rinovirus.

Incertidumbre sobre la eficacia clínica de las distintas fórmulas

“Por el momento, no hay suficientes investigaciones para decir si un spray nasal de zinc, frente a un gel nasal, frente a una pastilla, frente al zinc oral es mejor o peor que los demás. La mayoría de los ensayos utilizaron formulaciones de gluconato de zinc o acetato de zinc, pero eso no significa que otros compuestos de zinc sean menos eficaces”, recuerda Hunter.

A pesar de estas incertidumbres, la experta asegura que los productos de zinc “están ampliamente disponibles, son asequibles y, en general, son seguros, incluido el uso a corto plazo de pastillas y cápsulas de zinc en dosis altas que se utilizó en muchos de los ensayos”.

Dos cosas que la gente quiere saber cuándo tiene un resfriado es cuánto va a durar y cuánto va a enfermar. Descubrimos que el zinc probablemente reduce la duración de la enfermedad y hubo bastantes señales que nos indicaron que el zinc tiene el potencial de reducir la gravedad, en particular en ese momento álgido de la enfermedad entre los días 2 y 4. Esto proporciona a los médicos y a los pacientes una alternativa viable al uso inadecuado de antibióticos, que sigue siendo un problema importante en todo el mundo.