Un estudio publicado en la revista científica ‘American Journal of Preventive Medicine’ ha demostrado que el aumento del consumo de los alimentos ultraprocesados se asoció con más del 10 por ciento de las muertes prematuras y prevenibles por todas las causas en Brasil en 2019, aunque los brasileños consumen mucho menos estos productos que los países con altos ingresos.

Los alimentos ultraprocesados, formulaciones industriales listas para comer o calentar elaboradas con ingredientes extraídos de los alimentos o sintetizados en laboratorios, han ido sustituyendo gradualmente a los alimentos y comidas tradicionales elaborados con ingredientes frescos y mínimamente procesados en muchos países.

“Estudios anteriores han estimado la carga sanitaria y económica de ingredientes críticos, como el sodio, el azúcar y las grasas trans, y de alimentos o bebidas específicos, como las bebidas azucaradas. Hasta donde sabemos, ningún estudio ha estimado hasta la fecha el impacto potencial de los ultraprocesados en las muertes prematuras. Conocer las muertes atribuibles al consumo de estos alimentos y modelar cómo los cambios en los patrones dietéticos pueden apoyar políticas alimentarias más eficaces podría prevenir enfermedades y muertes prematuras”, ha comentado el investigador principal del estudio, Eduardo A.F. Nilson, del Centro de Investigación Epidemiológica en Nutrición y Salud de la Universidad de São Paulo y la Fundación Oswaldo Cruz.

Los investigadores modelaron los datos de las encuestas dietéticas representativas a nivel nacional para estimar la ingesta de referencia de los ultraprocesados por sexo y grupo de edad. Se utilizaron análisis estadísticos para estimar la proporción de muertes totales atribuibles al consumo de ultraprocesados y el impacto de reducir la ingesta de ultraprocesados en un 10, 20 y 50 por ciento dentro de esos grupos de edad, utilizando datos de 2019.

En todos los grupos de edad y estratos de sexo, el consumo de ultraprocesados osciló entre el 13 y el 21 por ciento de la ingesta total de alimentos en Brasil durante el período estudiado. Un total de 541.260 adultos de 30 a 69 años murieron prematuramente en 2019, de los cuales 261.061 fueron por enfermedades prevenibles y no transmisibles.

Mayor impacto en los países de altos ingresos

El modelo encontró que aproximadamente 57.000 muertes ese año podrían atribuirse al consumo de ultraprocesados, lo que correspondía al 10,5% de todas las muertes prematuras y al 21,8% de todas las muertes por enfermedades prevenibles no transmisibles en adultos de 30 a 69 años.

Los investigadores sugieren que en los países de altos ingresos, como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Australia, donde los ultraprocesados representan más de la mitad de la ingesta calórica total, el impacto estimado sería aún mayor.

Según sus cálculos, reducir el consumo de ultraprocesados entre un 10 y un 50 por ciento podría evitar aproximadamente entre 5.900 y 29.300 muertes prematuras al año en Brasil.

“El consumo de ultraprocesados está asociado a muchos resultados de enfermedades, como la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, algunos cánceres y otras enfermedades, y representa una causa significativa de muertes prevenibles y prematuras entre los adultos brasileños. Incluso reduciendo el consumo de ultraprocesados a los niveles de hace una década se reducirían las muertes prematuras asociadas en un 21 por ciento. Se necesitan urgentemente políticas que desincentiven el consumo de ultraprocesados“, ha insistido Nilson.